ESDRAS Esdras ESDRAS ESDRAS Esdras En el primer año de Ciro, rey de Persia, para que se cumpliera la palabra de Yahvé1:1 “Yahvé” es el nombre propio de Dios, a veces traducido como “SEÑOR” (en mayúsculas) en otras traducciones. por boca de Jeremías, Yahvé despertó el espíritu de Ciro, rey de Persia, de modo que él dio un anuncio por todo su reino, y también lo puso por escrito, diciendo: “Ciro, rey de Persia, dice: ‘Yahvé, el Dios1:2 La palabra hebrea traducida como “Dios” es “אֱלֹהִ֑ים” (Elohim). del cielo, me ha dado todos los reinos de la tierra; y me ha encargado que le construya un templo en Jerusalén, que está en Judá. Cualquiera de ustedes que pertenezca a su pueblo, que su Dios esté con él, y suba a Jerusalén, en Judá, para reconstruir el templo de Yahvé, el Dios de Israel (él es Dios), que está en Jerusalén. A todos los sobrevivientes, en cualquier lugar donde vivan, que la gente de su localidad los ayude con plata, oro, bienes y ganado, además de las ofrendas voluntarias para el templo de Dios en Jerusalén’”. Entonces los jefes de familia de Judá y de Benjamín, junto con los sacerdotes y los levitas todos aquellos en quienes Dios despertó el deseo de ir, se prepararon para subir a construir el templo de Yahvé en Jerusalén. Todos sus vecinos los apoyaron con objetos de plata y de oro, con bienes, ganado y cosas valiosas, además de todas las ofrendas voluntarias. Incluso el rey Ciro sacó los utensilios del templo de Yahvé que Nabucodonosor se había llevado de Jerusalén para ponerlos en el templo de sus dioses; Ciro, rey de Persia, los entregó por medio del tesorero Mitrídates, quien se los contó a Sesbasar, príncipe de Judá. Este es el inventario: treinta bandejas de oro, mil bandejas de plata, veintinueve cuchillos, treinta tazones de oro, cuatrocientos diez tazones de plata de segunda calidad, y otros mil recipientes. En total, los objetos de oro y de plata eran cinco mil cuatrocientos. Todo esto lo trajo Sesbasar cuando los desterrados regresaron de Babilonia a Jerusalén. Estos son los habitantes de la provincia que regresaron del cautiverio, de aquellos que Nabucodonosor, rey de Babilonia, se había llevado desterrados a Babilonia. Ellos volvieron a Jerusalén y a Judá, cada uno a su propia población; llegaron con Zorobabel, Jesúa, Nehemías, Seraías, Reelaías, Mardoqueo, Bilsán, Mispar, Bigvai, Rehum y Baana. Esta es la lista de los hombres del pueblo de Israel: Los descendientes de Paros: 2,172. Los descendientes de Sefatías: 372. Los descendientes de Ara: 775. Los descendientes de Pahat Moab (de la línea de Jesúa y Joab): 2,812. Los descendientes de Elam: 1,254. Los descendientes de Zatu: 945. Los descendientes de Zacai: 760. Los descendientes de Bani: 642. Los descendientes de Bebai: 623. Los descendientes de Azgad: 1,222. Los descendientes de Adonicam: 666. Los descendientes de Bigvai: 2,056. Los descendientes de Adín: 454. Los descendientes de Ater (de la línea de Ezequías): 98. Los descendientes de Bezai: 323. Los descendientes de Jora: 112. Los descendientes de Hasum: 223. Los descendientes de Gibar: 95. Los de Belén: 123. Los de Netofa: 56. Los de Anatot: 128. Los de Azmavet: 42. Los de Quiriat Jearim, Cefira y Beerot: 743. Los de Ramá y Geba: 621. Los de Micmas: 122. Los de Betel y Hai: 223. Los de Nebo: 52. Los de Magbis: 156. Los del otro Elam: 1,254. Los de Harim: 320. Los de Lod, Hadid y Ono: 725. Los de Jericó: 345. Los de Senaa: 3,630. Los sacerdotes: los descendientes de Jedaías (de la familia de Jesúa): 973. Los descendientes de Imer: 1,052. Los descendientes de Pasur: 1,247. Los descendientes de Harim: 1,017. Los levitas: los descendientes de Jesúa y Cadmiel (de la línea de Hodavías): 74. Los cantores: los descendientes de Asaf: 128. Los descendientes de los porteros: los de Salum, Ater, Talmón, Acub, Hatita y Sobai: 139 en total. Los sirvientes del templo: los descendientes de Ziha, Hasufa, Tabaot, Querós, Siaha, Padón, Lebana, Hagaba, Acub, Hagab, Samlai, Hanán, Gidel, Gahar, Reaía, Rezín, Necoda, Gazam, Uza, Paseah, Besai, Asena, Meunim, Nefisim, Bacbuc, Hacufa, Harhur, Bazlut, Mehída, Harsa, Barcos, Sísara, Tema, Nezía y Hatifa. Los descendientes de los siervos de Salomón: los hijos de Sotai, Ha-soferet, Peruda, Jaala, Darcón, Gidel, Sefatías, Hatil, Poqueret Haze-bayim y Amí. El total de los sirvientes del templo y de los descendientes de los siervos de Salomón fue de 392. Los siguientes regresaron de las poblaciones de Tel Melá, Tel Harsa, Querub, Adán e Imer, pero no pudieron demostrar su ascendencia ni su linaje2:59 es decir, su origen familiar. para probar que eran israelitas: los descendientes de Delaía, Tobías y Necoda: 652. Y entre los hijos de los sacerdotes: los descendientes de Habaía, Coz y Barzilai (quien se casó con una de las hijas de Barzilai el galaadita y adoptó ese apellido). Ellos buscaron sus nombres en los registros genealógicos, pero como no los encontraron, se les consideró impuros y se les excluyó del sacerdocio. El gobernador les ordenó que no comieran de los alimentos sagrados hasta que un sacerdote consultara el Urim y el Tumim. La asamblea total era de 42,360 personas, sin contar a sus siervos y siervas, que eran 7,337; también tenían 200 cantores y cantoras. Tenían 736 caballos, 245 mulas, 435 camellos y 6,720 burros. Al llegar al templo de Yahvé en Jerusalén, algunos de los jefes de familia dieron ofrendas voluntarias para reconstruir el templo de Dios en su mismo sitio. Según sus posibilidades, entregaron al tesoro para la obra: 61,000 monedas de oro (dáricos),2:69 Un dárico era una moneda de oro persa que pesaba unos 8.4 gramos. cerca de 3,000 kilos de plata (5,000 minas)2:69 Una mina equivalía aproximadamente a medio kilo de plata. y 100 túnicas para los sacerdotes. Así, los sacerdotes, los levitas, la gente del pueblo, los cantores, los porteros y los sirvientes del templo se establecieron en sus propias ciudades, y todo el resto de Israel se instaló también en sus poblaciones. Cuando llegó el mes séptimo, y ya los israelitas se habían instalado en sus ciudades, todo el pueblo se reunió en Jerusalén con un mismo propósito. Entonces Jesúa hijo de Josadac, junto con sus parientes los sacerdotes y Zorobabel hijo de Salatiel con sus familiares, se dispusieron a construir el altar del Dios de Israel para ofrecer holocaustos, tal como se ordena en la ley de Moisés, hombre de Dios. A pesar de que tenían miedo de la gente de los alrededores, reconstruyeron el altar sobre su antigua base y comenzaron a ofrecer holocaustos a Yahvé todas las mañanas y todas las tardes. También celebraron la fiesta de las Enramadas, como está escrito, ofreciendo cada día el número de holocaustos exigido por la ley para cada jornada. Después de eso, establecieron el holocausto diario y las ofrendas para las fiestas de luna nueva y para todas las fiestas sagradas de Yahvé, además de las ofrendas que el pueblo presentaba voluntariamente a Yahvé. Empezaron a ofrecer holocaustos a Yahvé desde el primer día del mes séptimo, aunque todavía no se habían puesto los cimientos del templo de Yahvé. Para esto, contrataron albañiles y carpinteros, y les pagaron con dinero. También entregaron comida, bebida y aceite a los habitantes de Sidón y Tiro a cambio de que les trajeran madera de cedro desde el Líbano por mar hasta el puerto de Jope, pues el rey Ciro de Persia así lo había autorizado. En el segundo mes del segundo año después de haber llegado al lugar del templo de Dios en Jerusalén, Zorobabel hijo de Salatiel y Jesúa hijo de Josadac iniciaron los trabajos con el resto de sus parientes: los sacerdotes, los levitas y todos los que habían regresado del cautiverio. Nombraron a los levitas mayores de veinte años para supervisar la construcción del templo de Yahvé. Así que Jesúa, sus hijos y sus hermanos, junto con Cadmiel y sus hijos (descendientes de Judá), se unieron para coordinar a los trabajadores del templo de Dios. A ellos se les unieron los hijos de Henadad con sus hijos y sus hermanos los levitas. Cuando los constructores terminaron de poner los cimientos del templo de Yahvé, los sacerdotes, vestidos con sus trajes especiales, ocuparon sus lugares con trompetas, y los levitas hijos de Asaf con platillos, para alabar a Yahvé, siguiendo las instrucciones que había dejado David, rey de Israel. Cantaban con alabanzas y acción de gracias a Yahvé: “Porque él es bueno, porque su amor por Israel es eterno”. Y todo el pueblo lanzaba fuertes gritos de alegría y alabanza a Yahvé, porque ya se habían puesto los cimientos de su templo. Sin embargo, muchos de los sacerdotes, levitas y jefes de familia que eran ya ancianos y que habían visto el primer templo, lloraban a gritos al ver los cimientos de este nuevo templo. Al mismo tiempo, muchos otros gritaban de alegría. No se podía distinguir entre los gritos de alegría y el llanto del pueblo, porque el ruido era ensordecedor y se escuchaba desde muy lejos. Cuando los enemigos de Judá y de Benjamín se enteraron de que los que habían regresado del cautiverio estaban reconstruyendo el templo de Yahvé, el Dios de Israel, fueron a hablar con Zorobabel y con los jefes de familia y les dijeron: “Permítannos construir con ustedes, pues nosotros también buscamos al Dios de ustedes y le hemos ofrecido sacrificios desde el tiempo en que Esar-hadón, rey de Asiria, nos trajo a vivir aquí”. Pero Zorobabel, Jesúa y los demás jefes de familia de Israel les respondieron: “Ustedes no tienen nada que ver con nosotros en la construcción del templo a nuestro Dios. Nosotros solos lo construiremos para Yahvé, el Dios de Israel, tal como nos lo ordenó Ciro, rey de Persia”. Entonces la gente de la región empezó a desanimar al pueblo de Judá y a atemorizarlos para que dejaran de construir. Incluso sobornaron a algunos consejeros para frustrar sus planes; esto duró todo el tiempo que Ciro fue rey de Persia hasta que comenzó el reinado de Darío. Más tarde, al comienzo del reinado de Asuero, escribieron una acusación formal contra los habitantes de Judá y de Jerusalén. También en los días de Artajerjes, hombres llamados Bislam, Mitrídates y Tabeel, junto con sus compañeros, le escribieron al rey Artajerjes de Persia. La carta estaba escrita en caracteres arameos y traducida al idioma sirio. Rehum, el gobernador, y Simsai, el secretario, escribieron otra carta al rey Artajerjes contra Jerusalén de la siguiente manera: “De parte de Rehum, el gobernador, y Simsai, el secretario, y sus demás compañeros: los jueces y oficiales de Persia, de Erech, de Babilonia y de Susa (es decir, los elamitas), y de las otras naciones que el gran Osnapar deportó e instaló en las ciudades de Samaria y en el resto de la provincia al otro lado del río...”. Esta es la copia de la carta que le enviaron: “Al rey Artajerjes, de parte de sus servidores, los habitantes de la provincia al otro lado del río: “Queremos informarle al rey que los judíos que salieron de su reino y vinieron a Jerusalén están reconstruyendo esa ciudad rebelde y malvada. Ya están terminando las murallas y reparando los cimientos. Debe saber el rey que, si se reconstruye esta ciudad y se terminan sus murallas, ellos dejarán de pagar tributos, impuestos y peajes, lo cual terminará perjudicando los ingresos reales. Como nosotros estamos al servicio del palacio y no queremos ver que se deshonre al rey, le enviamos este informe para que se investigue en los archivos de sus antepasados. Allí encontrará que esta ha sido siempre una ciudad rebelde y perjudicial para los reyes y las provincias, y que desde tiempos antiguos ha provocado revueltas. Por esa razón fue destruida. Le advertimos al rey que, si esta ciudad es reconstruida y se terminan sus murallas, usted perderá todo control sobre la provincia al otro lado del río”. El rey envió entonces esta respuesta a Rehum, el gobernador, a Simsai, el secretario, y al resto de sus compañeros que vivían en Samaria y en la provincia al otro lado del río: “Paz y bienestar. “La carta que nos enviaron ha sido leída y traducida en mi presencia. Ordené que se investigara, y se confirmó que, desde hace mucho tiempo, esa ciudad se ha levantado contra los reyes y ha sido lugar de rebeliones y revueltas. Jerusalén tuvo reyes poderosos que dominaron toda la región al otro lado del río, y a quienes se les pagaban tributos, impuestos y peajes. Por tanto, den una orden para que esos hombres detengan la obra. Esa ciudad no debe ser reconstruida hasta que yo lo ordene. Asegúrense de no ser negligentes en este asunto, para que no sigan aumentando los daños en perjuicio de la corona”. En cuanto se leyó la copia de la carta del rey Artajerjes ante Rehum, el secretario Simsai y sus compañeros, estos fueron de prisa a Jerusalén y obligaron a los judíos, por la fuerza de las armas, a detener la construcción. Así se detuvo el trabajo en el templo de Dios en Jerusalén, y la obra quedó suspendida hasta el segundo año del reinado de Darío, rey de Persia. En aquel tiempo, los profetas Hageo y Zacarías hijo de Iddo hablaron en nombre del Dios de Israel a los judíos que vivían en Judá y Jerusalén. Al oír esto, Zorobabel hijo de Salatiel y Jesúa hijo de Josadac se pusieron a trabajar y comenzaron de nuevo la reconstrucción del templo de Dios en Jerusalén. Los profetas de Dios estaban con ellos y los apoyaban. Pero pronto Tatnai, el gobernador de la provincia al otro lado del río, junto con Setar-boznai y sus compañeros, se presentaron ante ellos y les preguntaron: “¿Quién les dio permiso para reconstruir este templo y terminar estas murallas?”. También les pidieron los nombres de los hombres que estaban dirigiendo la obra. Sin embargo, Dios cuidaba de los ancianos de los judíos, y los oficiales no los obligaron a detenerse; prefirieron enviar un informe al rey Darío y esperar su respuesta oficial. Esta es la copia de la carta que Tatnai, gobernador de la provincia al otro lado del río, Setar-boznai y sus compañeros, los oficiales de la región, enviaron al rey Darío. El informe que le enviaron decía lo siguiente: “Al rey Darío, mucha paz. “Queremos informar al rey que fuimos a la provincia de Judá, al templo del gran Dios. El edificio se está construyendo con piedras de gran tamaño y se están colocando vigas de madera en las paredes. El trabajo se realiza con mucho cuidado y la obra avanza con rapidez. “Les preguntamos a los ancianos que dirigían la obra: “¿Quién les dio autorización para reconstruir este templo y terminar estas murallas?”. También les pedimos sus nombres para informarle a usted quiénes son sus dirigentes, y así poder ponerlos por escrito. “Ellos nos respondieron: “Nosotros somos servidores del Dios del cielo y de la tierra. Estamos reconstruyendo el templo que fue edificado hace muchísimos años por un gran rey de Israel, quien lo terminó por completo. Pero como nuestros antepasados hicieron enojar al Dios del cielo, él permitió que fueran derrotados por Nabucodonosor, rey de Babilonia, el caldeo, quien destruyó este templo y se llevó al pueblo cautivo a Babilonia. Sin embargo, en el primer año de Ciro como rey de Babilonia, el propio rey Ciro emitió un decreto para que este templo de Dios fuera reconstruido. Incluso el rey Ciro sacó del templo de Babilonia los utensilios de oro y plata que Nabucodonosor se había robado del templo de Jerusalén. Ciro se los entregó a un hombre llamado Sesbasar, a quien había nombrado gobernador, y le ordenó: ‘Toma estos objetos, ve y ponlos en el templo de Jerusalén, y que el templo de Dios sea reconstruido en su antiguo sitio’. Entonces Sesbasar vino y puso los cimientos del templo de Dios en Jerusalén. Desde entonces se ha estado trabajando en él, pero todavía no se termina”. “Por tanto, si al rey le parece bien, ordene que se investigue en los archivos reales de Babilonia para ver si existe tal decreto del rey Ciro autorizando la reconstrucción del templo de Dios en Jerusalén. Después, por favor, háganos saber su decisión sobre este asunto”. Entonces el rey Darío dio una orden y mandó investigar en los archivos de Babilonia, donde se guardaban los tesoros. Y en el palacio de Ecbatana, en la provincia de Media, se encontró un pergamino que decía lo siguiente: “Para constancia: En su primer año de reinado, el rey Ciro emitió un decreto sobre el templo de Dios en Jerusalén: “Que el templo sea reconstruido como un lugar donde se ofrezcan sacrificios. Que se pongan cimientos firmes; su altura será de veintisiete metros y su anchura de veintisiete metros. “Se construirán tres hileras de piedras grandes y una de madera nueva. Los gastos se pagarán con fondos del tesoro real. “Además, los utensilios de oro y de plata del templo de Dios, que Nabucodonosor se llevó del templo de Jerusalén a Babilonia, deberán ser devueltos a su lugar original en el templo de Jerusalén. Deberán ser puestos otra vez en el templo de Dios. “Por tanto, Tatnai, gobernador de la provincia al otro lado del río, Setar-boznai y sus compañeros, los oficiales de esa provincia: manténganse alejados de ese lugar. Dejen que la obra del templo de Dios continúe. Que el gobernador de los judíos y sus ancianos reconstruyan el templo de Dios en su antiguo sitio. “También ordeno lo que ustedes deben hacer para ayudar a esos ancianos de los judíos en la reconstrucción: Los gastos de estos hombres deben ser pagados por completo y sin demora con los impuestos que se recaudan en la provincia al otro lado del río, para que la obra no se detenga. “Todo lo que necesiten para los sacrificios al Dios del cielo ya sean becerros, carneros o corderos, así como el trigo, la sal, el vino y el aceite que soliciten los sacerdotes de Jerusalén, se les debe entregar cada día sin falta, “para que puedan ofrecer sacrificios de olor grato al Dios del cielo y oren por la vida del rey y de sus hijos. “He ordenado también que, si alguien altera este decreto, se le arranque una viga de su propia casa y sea empalado en ella; y que su casa sea convertida en un basurero. “Que el Dios que hizo habitar allí su nombre destruya a cualquier rey o nación que intente cambiar este decreto o destruir el templo de Dios en Jerusalén. Yo, Darío, he promulgado este decreto. Cúmplase al pie de la letra”. Tatnai, el gobernador de la provincia al otro lado del río, Setar-boznai y sus compañeros cumplieron de inmediato la orden, tal como el rey Darío lo había mandado. Así, los ancianos de los judíos siguieron construyendo y progresando, animados por el mensaje de los profetas Hageo y Zacarías hijo de Iddo. Terminaron la construcción conforme al mandato del Dios de Israel y a los decretos de Ciro, Darío y Artajerjes, reyes de Persia. El templo se terminó de construir el tercer día del mes de Adar, en el sexto año del reinado del rey Darío. Entonces los israelitas sacerdotes, levitas y todos los que habían regresado del cautiverio celebraron con gran alegría la dedicación del templo de Dios. Para la dedicación ofrecieron cien toros, doscientos carneros y cuatrocientos corderos. Como sacrificio por el pecado de todo Israel, ofrecieron doce machos cabríos, uno por cada tribu de Israel. Instalaron a los sacerdotes y a los levitas en sus turnos y divisiones para el servicio de Dios en Jerusalén, tal como está escrito en el libro de Moisés. Los que regresaron del cautiverio celebraron la Pascua el día catorce del mes primero. Todos los sacerdotes y levitas se habían purificado ceremonialmente y estaban limpios. Los levitas sacrificaron el cordero de la Pascua por todos los que habían vuelto del cautiverio, por sus parientes los sacerdotes y por ellos mismos. Así que comieron la Pascua tanto los israelitas que habían regresado como todos los que se habían apartado de las costumbres impuras de los pueblos de la región para buscar a Yahvé, el Dios de Israel. Durante siete días celebraron con mucho gozo la fiesta de los panes sin levadura, porque Yahvé los había llenado de alegría al cambiar la actitud del rey de Asiria hacia ellos, dándoles fuerzas para trabajar en la reconstrucción del templo de Dios, el Dios de Israel. Tiempo después, durante el reinado de Artajerjes, rey de Persia, vivía un hombre llamado Esdras. Él era hijo de Seraías, quien fue hijo de Azarías, hijo de Hilcías, hijo de Salum, hijo de Sadoc, hijo de Ajitub, hijo de Amarías, hijo de Azarías, hijo de Meraiot, hijo de Zerahías, hijo de Uzi, hijo de Buqui, hijo de Abisúa, hijo de Finehas, hijo de Eleazar, hijo de Aarón, el sumo sacerdote. Este Esdras regresó de Babilonia. Era un escriba muy experto en la ley que Yahvé, Dios de Israel, le había dado a Moisés. El rey le concedió todo lo que pidió, porque la mano de Yahvé su Dios estaba sobre él. Junto con Esdras, también regresaron a Jerusalén algunos israelitas, sacerdotes, levitas, cantores, porteros y sirvientes del templo. Esto sucedió en el séptimo año del reinado de Artajerjes. Esdras llegó a Jerusalén en el mes quinto de ese mismo año. Había salido de Babilonia el primer día del primer mes, y llegó a Jerusalén el primer día del mes quinto, gracias a que la mano bondadosa de su Dios lo protegía. Esdras se había dedicado de todo corazón a estudiar la ley de Yahvé, a ponerla en práctica y a enseñar a los israelitas sus leyes y decretos. Esta es la copia de la carta que el rey Artajerjes le entregó al sacerdote y escriba Esdras, autoridad en los mandamientos y leyes que Yahvé dio a Israel: “Artajerjes, rey de reyes, al sacerdote Esdras, escriba de la ley del Dios del cielo: Saludos. “He decretado que todos los israelitas que vivan en mi reino, incluyendo a sus sacerdotes y levitas, que deseen voluntariamente ir contigo a Jerusalén, pueden hacerlo. El rey y sus siete consejeros te envían para que investigues cómo se está cumpliendo en Judá y Jerusalén la ley de tu Dios, la cual tienes en tus manos. Debes llevar contigo la plata y el oro que el rey y sus consejeros ofrecen voluntariamente al Dios de Israel, cuya morada está en Jerusalén. También llevarás toda la plata y el oro que logres reunir en toda la provincia de Babilonia, junto con las ofrendas voluntarias que el pueblo y los sacerdotes den para el templo de su Dios en Jerusalén. Con ese dinero comprarás con mucho cuidado toros, carneros y corderos, junto con sus respectivas ofrendas de cereal y de vino, para ofrecerlos sobre el altar del templo de su Dios en Jerusalén. Tú y tus hermanos podrán usar el resto de la plata y del oro como mejor les parezca, siempre y cuando sea conforme a la voluntad de su Dios. Los utensilios que se te han entregado para el servicio del templo de tu Dios, deberás depositarlos ante el Dios de Jerusalén. Cualquier otra cosa que necesites para el templo de tu Dios y que debas pagar, puedes tomarla de la tesorería real. “Yo, el rey Artajerjes, ordeno a todos los tesoreros de la provincia al otro lado del río, que entreguen de inmediato todo lo que el sacerdote Esdras, escriba de la ley del Dios del cielo, les solicite, hasta un máximo de tres mil trescientos kilos de plata, cien medidas de trigo, dos mil litros de vino, dos mil litros de aceite y toda la sal que sea necesaria. Todo lo que el Dios del cielo haya ordenado para su templo, debe hacerse con diligencia. No queremos que Dios se enoje contra nuestro reino ni contra nuestros hijos. “También les informamos que no está permitido cobrar impuestos, tributos ni peajes a ninguno de los sacerdotes, levitas, cantores, porteros, sirvientes del templo o trabajadores de este templo de Dios. “Y tú, Esdras, usa la sabiduría que Dios te ha dado para nombrar magistrados y jueces que gobiernen a todo el pueblo de la provincia al otro lado del río, es decir, a todos los que conocen las leyes de tu Dios; y a quienes no las conozcan, deberás enseñárselas. A todo aquel que no cumpla la ley de tu Dios y la ley del rey, se le castigará de inmediato, ya sea con la muerte, el destierro, la confiscación de sus bienes o la cárcel”. ¡Bendito sea Yahvé, Dios de nuestros antepasados, que puso en el corazón del rey el deseo de embellecer el templo de Yahvé en Jerusalén! Dios me mostró su amor ante el rey, sus consejeros y todos sus oficiales poderosos. Así que cobré ánimo, porque la mano de Yahvé mi Dios estaba conmigo, y reuní a los líderes de Israel para que regresaran conmigo. Estos son los jefes de familia y los antepasados de quienes regresaron conmigo de Babilonia a Jerusalén durante el reinado de Artajerjes: De los descendientes de Finehas: Gersom. De los descendientes de Itamar: Daniel. De los descendientes de David: Hatús. De los descendientes de Secanías (de la línea de Paros): Zacarías, y con él se registraron 150 hombres. De los descendientes de Pahat Moab: Eliehoenai hijo de Zerahías, y con él 200 hombres. De los descendientes de Secanías: el hijo de Jahaziel, y con él 300 hombres. De los descendientes de Adín: Ebed hijo de Jonatán, y con él 50 hombres. De los descendientes de Elam: Jesaías hijo de Atalía, y con él 70 hombres. De los descendientes de Sefatías: Zebadías hijo de Miguel, y con él 80 hombres. De los descendientes de Joab: Obadías hijo de Jehiel, y con él 218 hombres. De los descendientes de Selomit: el hijo de Josifías, y con él 160 hombres. De los descendientes de Bebai: Zacarías hijo de Bebai, y con él 28 hombres. De los descendientes de Azgad: Johanán hijo de Hacatán, y con él 110 hombres. De los descendientes de Adonicam (los últimos en llegar): Elifelet, Jeiel y Semaías, y con ellos 60 hombres. De los descendientes de Bigvai: Utai y Zabud, y con ellos 70 hombres. Reuní a toda esta gente junto al canal que corre hacia Ahava, y acampamos allí tres días. Al revisar a la gente y a los sacerdotes, me di cuenta de que no había ni un solo levita. Entonces llamé a los líderes Eliezer, Ariel, Semaías, Elnatán, Jarib, Elnatán, Natán, Zacarías y Mesulam, y también a los maestros Joiarib y Elnatán. Los envié a hablar con Iddo, que era el jefe en la localidad de Casifia. Les dije exactamente lo que debían decirles a Iddo y a sus parientes, los servidores del templo en ese lugar, para que nos enviaran servidores para el templo de nuestro Dios. Como la mano bondadosa de nuestro Dios estaba con nosotros, nos enviaron a Serebías, un hombre muy capaz, descendiente de Mahli, quien era hijo de Leví y nieto de Israel. Él vino con sus hijos y hermanos, 18 hombres en total. También enviaron a Hasabías y a Jesaías, de los descendientes de Merari, junto con sus hermanos y sus hijos, 20 hombres más. Además, enviaron a 220 servidores del templo. Estos eran trabajadores que David y sus oficiales habían asignado para ayudar a los levitas. Todos ellos fueron registrados por nombre. Allí, junto al río Ahava, ordené un ayuno para que nos humilláramos ante nuestro Dios y le pidiéramos que nos guiara por un buen camino a nosotros, a nuestros hijos y a todas nuestras pertenencias. Me dio vergüenza pedirle al rey una escolta de soldados y caballería para que nos protegieran de los enemigos en el camino, porque ya le habíamos dicho al rey: “Nuestro Dios protege a todos los que confían en él, pero su poder y su enojo se descargan contra quienes lo abandonan”. Así que ayunamos y le rogamos a nuestro Dios por nuestra seguridad, y él escuchó nuestra oración. Seleccioné a doce de los sacerdotes principales: a Serebías, a Hasabías y a diez de sus parientes. Pesé delante de ellos la plata, el oro y los utensilios que el rey, sus consejeros, sus oficiales y todos los israelitas habían dado como ofrenda para el templo de nuestro Dios. Les entregué bajo inventario: 22,000 kilos de plata, 3,400 kilos en utensilios de plata, 3,400 kilos de oro, 20 copas de oro que valían 1,000 monedas de oro (dracmas), y dos vasijas de bronce fino y brillante, tan valiosas como el oro. Luego les dije: “Ustedes están consagrados a Yahvé, y estos utensilios también son sagrados. La plata y el oro son una ofrenda voluntaria para Yahvé, el Dios de sus antepasados. Vigilen estos tesoros y cuídenlos hasta que los pesen ante los jefes de los sacerdotes, los levitas y los líderes de las familias de Israel en Jerusalén, en las habitaciones del templo de Yahvé”. Así que los sacerdotes y los levitas se hicieron cargo de la plata, el oro y los utensilios que yo había pesado, para llevarlos a Jerusalén, al templo de nuestro Dios. El día doce del primer mes partimos del río Ahava hacia Jerusalén. Nuestro Dios nos protegió durante el viaje y nos libró de enemigos y de asaltantes en el camino. Cuando llegamos a Jerusalén, descansamos tres días. Al cuarto día, pesamos la plata, el oro y los utensilios en el templo de nuestro Dios y se los entregamos al sacerdote Meremot hijo de Urías. Con él estaban Eleazar hijo de Finehas, y los levitas Jozabad hijo de Jesúa y Noadías hijo de Binúi. Se contó y se pesó cada objeto, y el peso total quedó registrado en ese mismo momento. Entonces los que habían regresado del cautiverio ofrecieron holocaustos al Dios de Israel: 12 toros por todo Israel, 96 carneros, 77 corderos y 12 machos cabríos como sacrificio por el pecado. Todo esto fue un holocausto para Yahvé. Después entregaron las órdenes del rey a los representantes reales y a los gobernadores de la provincia al otro lado del río, quienes brindaron su apoyo al pueblo y al templo de Dios. Después de que se terminaron estos asuntos, los líderes se acercaron a decirme: “El pueblo de Israel, incluso los sacerdotes y los levitas, no se han mantenido separados de los pueblos de la región. Al contrario, han adoptado las prácticas detestables de los cananeos, los hititas, los ferezeos, los jebuseos, los amonitas, los moabitas, los egipcios y los amorreos. Han permitido que sus hijos y ellos mismos se casen con las hijas de esos pueblos. De esta manera, la descendencia santa se ha mezclado con la gente de estas tierras. ¡Y los líderes y oficiales han sido los primeros en cometer esta infidelidad!”. Cuando escuché esto, rasgué mi ropa y mi túnica en señal de dolor, me arranqué los pelos de la cabeza y de la barba, y me senté angustiado. Todos los que temían la palabra del Dios de Israel a causa de la infidelidad de los que habían regresado del exilio se reunieron conmigo. Y yo me quedé allí sentado, en estado de shock, hasta la hora del sacrificio de la tarde. Al llegar el sacrificio de la tarde, salí de mi estado de abatimiento. Con mi ropa y mi túnica todavía rasgadas, caí de rodillas, extendí mis manos hacia Yahvé mi Dios y le dije: “Dios mío, me siento tan avergonzado y humillado que no me atrevo a levantar el rostro hacia ti. Nuestras maldades han crecido tanto que nos cubren la cabeza, y nuestra culpa llega hasta el cielo. Desde el tiempo de nuestros antepasados hasta hoy, nuestra culpa ha sido enorme. Por nuestros pecados, nosotros, nuestros reyes y nuestros sacerdotes hemos sido entregados a los reyes de otros países; hemos sufrido la muerte, el cautiverio, el saqueo y la deshonra, tal como nos sucede hoy. “Pero ahora, por un breve momento, Yahvé nuestro Dios ha sido bondadoso con nosotros al permitir que un grupo regrese del cautiverio y al darnos un lugar seguro en su santuario. Nuestro Dios ha dado nueva luz a nuestros ojos y nos ha dado un poco de alivio en medio de nuestra esclavitud. Aunque somos esclavos, nuestro Dios no nos ha abandonado. Él hizo que los reyes de Persia nos mostraran su apoyo para que pudiéramos recuperar el ánimo, reconstruir el templo de nuestro Dios, restaurar sus ruinas y tener protección en Judá y en Jerusalén. “Pero ahora, Dios nuestro, ¿qué podemos decir después de lo que ha pasado? Una vez más hemos desobedecido tus mandamientos, los cuales nos diste por medio de tus siervos los profetas cuando dijiste: “La tierra que ustedes van a poseer es una tierra impura, contaminada por las prácticas detestables de los pueblos que viven allí; ellos la han llenado de inmundicia de un extremo a otro. Por lo tanto, no den sus hijas en matrimonio a los hijos de ellos, ni permitan que sus hijos se casen con las hijas de ellos. No busquen jamás la paz ni la prosperidad de esos pueblos. Si cumplen esto, serán fuertes, disfrutarán de lo mejor de la tierra y se la dejarán para siempre como herencia a sus hijos”. “Después de todo lo que nos ha sucedido por nuestras malas acciones y por nuestra gran culpa y sabiendo que tú, Dios nuestro, nos has castigado menos de lo que merecemos y nos has permitido sobrevivir como este grupo que somos, ¿cómo es posible que volvamos a desobedecer tus mandamientos y a casarnos con personas que cometen estas cosas tan detestables? ¿No te enojarías con nosotros hasta destruirnos por completo, sin dejar que nadie sobreviva o escape? Yahvé, Dios de Israel, tú eres justo. Por eso hoy todavía quedamos algunos sobrevivientes. Aquí estamos ante ti, reconociendo nuestra culpa, aunque por causa de ella nadie puede sostenerse en tu presencia”. Mientras Esdras oraba y confesaba sus pecados, llorando y postrado ante el templo de Dios, una gran multitud de hombres, mujeres y niños de Israel se reunió a su alrededor, pues el pueblo lloraba amargamente. Entonces Secanías hijo de Jehiel, uno de los descendientes de Elam, le dijo a Esdras: “Hemos sido infieles a nuestro Dios al casarnos con mujeres extranjeras de los pueblos vecinos. Pero, a pesar de esto, todavía hay esperanza para Israel. Hagamos ahora un pacto con nuestro Dios y comprometámonos a despedir a todas esas mujeres y a los hijos nacidos de ellas, siguiendo tu consejo, mi señor, y el de los que respetan el mandamiento de nuestro Dios. ¡Que se cumpla lo que dice la ley! Levántate, pues es tu responsabilidad guiar este asunto, y nosotros te apoyaremos. Ten valor y pon manos a la obra”. Entonces Esdras se levantó e hizo jurar a los jefes de los sacerdotes, a los levitas y a todo Israel que harían lo que se había propuesto. Y ellos lo juraron. Luego Esdras se retiró de la entrada del templo de Dios y fue a la habitación de Johanán hijo de Eliasib. Mientras estuvo allí, no comió nada ni bebió agua, porque estaba muy triste por la infidelidad de los que habían regresado del exilio. Después se envió un anuncio por todo Judá y Jerusalén para que todos los exiliados se reunieran en Jerusalén. Se advirtió que aquel que no se presentara en un plazo de tres días, según el acuerdo de los líderes y los ancianos, perdería todas sus propiedades y sería expulsado de la comunidad de los exiliados. Así que, en tres días, todos los hombres de Judá y Benjamín se reunieron en Jerusalén. Era el día veinte del mes noveno. Todo el pueblo se sentó en la plaza que estaba frente al templo de Dios, temblando de miedo por la gravedad del asunto y porque no dejaba de llover. El sacerdote Esdras se puso de pie y les dijo: “Ustedes han pecado al casarse con mujeres extranjeras, y con eso han aumentado la culpa de Israel. Ahora, confiesen su pecado ante Yahvé, el Dios de sus antepasados, y cumplan su voluntad. Sepárense de la gente de esta tierra y de sus esposas extranjeras”. Toda la asamblea respondió a voz en cuello: “¡Tienes razón! Debemos hacer todo lo que nos has dicho. Pero somos mucha gente y estamos en plena temporada de lluvias; no podemos quedarnos aquí afuera. Además, este no es un asunto de uno o dos días, pues somos muchos los que hemos cometido este pecado. Deja que nuestros líderes representen a toda la comunidad. Que todos los que en nuestras ciudades se hayan casado con mujeres extranjeras vengan en fechas programadas, acompañados por los ancianos y los jueces de sus ciudades, hasta que la ardiente ira de nuestro Dios por este asunto se aparte de nosotros”. Solo Jonatán hijo de Asahel y Jazahías hijo de Ticva se opusieron a esta propuesta, apoyados por los levitas Mesulam y Sabetai. Así que los exiliados cumplieron con lo acordado. El sacerdote Esdras seleccionó a varios jefes de familia, representando a cada linaje, y los registró por nombre. El primer día del mes décimo se sentaron para investigar cada caso. Para el primer día del mes primero, ya habían terminado de revisar los casos de todos los hombres que se habían casado con mujeres extranjeras. Esta es la lista de los descendientes de los sacerdotes que se habían casado con mujeres extranjeras: De los descendientes de Jesúa hijo de Josadac y sus parientes: Maasías, Eliezer, Jarib y Gedalías. Ellos se comprometieron a divorciarse de sus mujeres, y como eran culpables, ofrecieron un carnero como sacrificio por su pecado. De los descendientes de Imer: Hanani y Zebadías. De los descendientes de Harim: Maasías, Elías, Semaías, Jehiel y Uzías. De los descendientes de Pasur: Elioenai, Maaseías, Ismael, Natanael, Jozabad y Elasa. De los levitas: Jozabad, Simei, Quelaías (también llamado Quelita), Petaías, Judá y Eliezer. De los cantores: Eliasib. De los porteros: Salum, Telem y Uri. De los demás israelitas: De los descendientes de Paros: Ramías, Izías, Malquías, Mijamín, Eleazar, Malquías y Benaía. De los descendientes de Elam: Matanías, Zacarías, Jehiel, Abdi, Jeremot y Elías. De los descendientes de Zatu: Elioenai, Eliasib, Matanías, Jeremot, Zabad y Aziza. De los descendientes de Bebai: Johanán, Hananías, Zabai y Atlai. De los descendientes de Bani: Mesulam, Maluc, Adaía, Jasub, Seal y Jeremot. De los descendientes de Pahat Moab: Adna, Quelal, Benaía, Maaseías, Matanías, Bezaleel, Binúi y Manasés. De los descendientes de Harim: Eliezer, Isías, Malquías, Semaías, Simeón, Benjamín, Maluc y Semarías. De los descendientes de Hasum: Matenai, Matata, Zabad, Elifelet, Jeremai, Manasés y Simei. De los descendientes de Bani: Maadai, Amram, Uel, Benaía, Bedías, Quelúhi, Vanías, Meremot, Eliasib, Matanías, Matenai, Jaasu, Bani, Binúi, Simei, Selemías, Natán, Adaía, Macnadebai, Sasai, Sarai, Azareel, Selemías, Semarías, Salum, Amarías y José. De los descendientes de Nebo: Jeiel, Matatías, Zabad, Zebina, Jadú, Joel y Benaía. Todos estos se habían casado con mujeres extranjeras, y algunos de ellos ya tenían hijos con ellas.